قد تواجه سوق القهوة الفاخرة نقصاً متزايداً في أجود أنواع حبوب أرابيكا، بعدما تسببت موجة أمطار غزيرة في البرازيل بأضرار طالت المحاصيل في مناطق رئيسية للإنتاج.
ولم تؤدِ الأمطار إلى تأخير موسم الحصاد فحسب، بل انعكست أيضاً على جودة الحبوب، ما قلص الكميات المتاحة من الأصناف عالية الجودة التي تدخل في إنتاج الخلطات الفاخرة لدى علامات مثل “ستاربكس” و”لويجي لافاتزا” و”إيلي كافيه”.
وتحتاج قهوة أرابيكا الفاخرة إلى ظروف إنتاج دقيقة للحفاظ على مذاقها العطري المميز، إلا أن الأمطار الغزيرة تسببت في سقوط كميات كبيرة من الثمار الناضجة من الأشجار، لتلامس تربة مشبعة بالمياه وتصبح أكثر عرضة للتلوث والتخمر، وهو ما قد ينعكس على نكهة القهوة ويمنحها طعماً غير مرغوب فيه مرتبطاً بالعفن والرطوبة.
وقال سيماو دي ليما، الرئيس التنفيذي لتعاونية “إكسبوكاسر” التي تضم أكثر من 800 مزارع في منطقة سيرادو مينيرو جنوب شرقي البرازيل، إن غالبية الحبوب تتعرض في نهاية المطاف لمشكلات في الجودة، نتيجة ارتفاع مستويات التخمر، مضيفاً أن تأثير الأمطار كان كبيراً.
تتجاوز أهمية التطورات في البرازيل حدود المنتجين المحليين، إذ تستحوذ البلاد على نحو 45% من الإنتاج العالمي لقهوة أرابيكا.
وكانت سوق القهوة قد تأثرت بالفعل بتراجع الإنتاج خلال المواسم الماضية، وهو ما دفع الأسعار إلى مستويات قياسية العام الماضي. وبينما كانت التوقعات تشير إلى محصول برازيلي وفير خلال الموسم الحالي، بدأت أضرار الجودة تفرض نفسها على تقديرات الإمدادات المتاحة من الحبوب الفاخرة.
الأمطار تعرقل الحصاد والتجفيف
في سيرادو مينيرو، الواقعة على مسافة تقارب 600 كيلومتر شمال ساو باولو، كان موسم حصاد البن قد بدأ عندما تسببت أمطار يونيو في إسقاط الثمار الناضجة من الأشجار، وظلت كميات منها مغمورة بالمياه لعدة أيام.
ويقدر ليما أن الأمطار أدت في المتوسط إلى سقوط نحو 20% من ثمار المحصول، مقابل نسبة تتراوح عادة بين 5% و7% في الظروف الطبيعية.
ولم تتوقف المشكلات عند مرحلة الحصاد. ففي يوليو، هطلت أمطار جديدة على حبوب البن التي كانت موضوعة للتجفيف، ما دفع بعض المزارعين إلى إعادة عملية التجفيف من البداية، وهو ما زاد الضغط على جودة المحصول.
وتتطلب معالجة الحبوب بعد الحصاد توازناً دقيقاً بين غسلها وتجفيفها للوصول إلى مستويات الرطوبة والحموضة المناسبة، مع الحفاظ على المركبات المتطايرة التي تمنح أرابيكا خصائصها ونكهاتها المميزة.
وقال ليما إن الحبوب تبدأ في الجفاف على الأرض قبل أن تعيد الأمطار ترطيبها، الأمر الذي يضطر المزارعين إلى تكرار عملية التجفيف.
وأظهرت بيانات شركة الأرصاد الجوية “فايسالا” أن الأمطار التي هطلت خلال يونيو ويوليو في أجزاء من حزام زراعة البن البرازيلي بلغت ما بين 250% و500% من معدلاتها المعتادة، بينما وصلت في بعض المناطق إلى ثمانية أمثال المعدل الطبيعي.
أسعار أرابيكا ترتفع
بدأ أثر هذه التطورات ينعكس على السوق، إذ ارتفعت العقود الآجلة لأرابيكا بنحو 35% منذ يونيو، ما قلص جزءاً كبيراً من خسائرها المسجلة منذ بداية العام.
وفي السوق الفعلية، يحصل بعض المنتجين على علاوة سعرية تصل إلى 15 سنتاً للرطل فوق أسعار العقود الآجلة في نيويورك بالنسبة إلى أصناف القهوة البرازيلية الفاخرة، وفق أربعة وسطاء مطلعين على السوق.
كما تؤثر مشكلات الجودة على الكميات التي يمكن استخدامها لزيادة المخزونات في المستودعات المعتمدة التابعة لـ”إنتركونتيننتال إكستشينج” في الولايات المتحدة وأوروبا، وهي المخزونات التي تستند إليها العقود القياسية.
وتقترب مستويات تلك المخزونات من أدنى مستوياتها خلال القرن الحالي، ما يزيد أهمية توافر الحبوب التي تستوفي معايير الجودة المطلوبة.
وتخضع القهوة المقبولة لدى “إنتركونتيننتال إكستشينج” لمعايير محددة، تشمل فحص الحبوب وتذوق عينات من الشحنات للتأكد من مطابقتها للمواصفات، بما في ذلك سلامتها وخلوها من النكهات المرتبطة بسوء الغسل أو التقادم، إلى جانب جودة التحميص وحجم الحبوب ولونها.
ويقول ليما إن الحبوب التي تحقق عادةً متطلبات البورصة تمثل بين 30% و35% من إجمالي الإنتاج، لكنه يتوقع أن تتراجع النسبة هذا العام إلى ما بين 10% و15% نتيجة التساقط غير المعتاد للثمار.
المستهلك أمام فاتورة القهوة الفاخرة
تنتج منطقة سيرادو مينيرو بعضاً من أجود أصناف القهوة البرازيلية، ومن بينها القهوة المعروفة باسم “شبه المغسولة”، في إشارة إلى الطريقة المتبعة لإزالة اللب المحيط بالحبوب.
ومع الوزن الكبير للبرازيل في سوق أرابيكا العالمية، قد يجد المشترون الذين يعتمدون عادة على مصادر أخرى أنفسهم أمام منافسة أكبر للحصول على الحبوب الأعلى جودة، في ظل محاولة السوق تعويض النقص الناتج عن تراجع جودة جزء من المحصول البرازيلي.
وقد يكون المستهلك النهائي الأكثر تأثراً بهذه التطورات، خصوصاً الباحث عن قهوة أرابيكا عالية الجودة، بينما تمتلك شركات التحميص الكبرى خيارات أوسع لاحتواء ارتفاع التكلفة، من بينها رفع أسعار منتجات التجزئة، ولا سيما الأصناف الفاخرة، أو الاعتماد على خلطات تضم حبوباً من مناطق مختلفة وبمستويات جودة متفاوتة.
وفي بعض المناطق، أدى تراجع إنتاج القهوة شبه المغسولة إلى ارتفاع العلاوات، إلا أن كريستينا سكوتشيا، الرئيسة التنفيذية لشركة “إيلي كافيه”، ترى أن جزءاً من هذا الارتفاع يرتبط أيضاً بسلوك المنتجين الذين يتمتعون بقدرة مالية قوية ويفضلون عدم البيع.
وقالت سكوتشيا إن الزيادة المحدودة في العلاوات تعكس بدرجة أكبر حركة السوق وسلوك المنتجين ذوي الملاءة المالية، وليس مشكلات محددة في جودة المحصول.
فائض عالمي لا يعني وفرة في القهوة الفاخرة
وفي الوقت الذي تشير فيه التوقعات إلى زيادة كبيرة في المعروض العالمي من القهوة، قد لا ينعكس ذلك بالضرورة على سوق أرابيكا عالية الجودة.
وتتوقع وزارة الزراعة الأميركية أن يزيد إنتاج القهوة العالمي على الاستهلاك بنحو 10 ملايين كيس خلال الموسم الذي يبدأ في أكتوبر، وهو أكبر فائض متوقع منذ ست سنوات، مدفوعاً بصورة رئيسية بمحصول قياسي في البرازيل.
لكن تقديرات ليما تشير إلى أن هذا الفائض قد لا يتضمن كميات كبيرة من أجود أنواع أرابيكا المنتجة في منطقته، بسبب الأضرار التي لحقت بالمحاصيل نتيجة الأمطار.
وقال ليما إن الكميات المعتادة من القهوة عالية الجودة لن تكون متاحة هذا العام.
