كشفت وزارة العدل الأمريكية عن لائحة اتهام محدثة تضم 17 شخصا مرتبطين بـ”معهد مبنا” الإيراني، متهمة إياهم بتنفيذ حملة واسعة من الهجمات الإلكترونية استهدفت جامعات وشركات ووكالات حكومية في الولايات المتحدة وخارجها، وسرقة كميات كبيرة من البيانات والأبحاث والملكية الفكرية.
وتأتي اللائحة الجديدة بعد أكثر من ثماني سنوات على فتح القضية للمرة الأولى، إذ كانت السلطات الأمريكية قد وجهت في عام 2018 اتهامات إلى تسعة أشخاص، قبل أن تضيف الآن ثمانية متهمين جدد إلى القضية.
كما أعلنت وزارة العدل الأمريكية مكافأة تصل إلى 10 ملايين دولار مقابل معلومات تساعد في تحديد أماكن خمسة من المتهمين.
حملة اختراق واسعة
وبحسب وزارة العدل، عمل المتهمون مع “معهد مبنا” الذي يتخذ من إيران مقرا له، ونفذوا عمليات اختراق استهدفت حسابات مرتبطة بالحرس الثوري الإيراني، إلى جانب جهات حكومية وأكاديمية أخرى داخل إيران.
وتعود غالبية الهجمات التي تتناولها القضية إلى الفترة الممتدة بين عامي 2013 و2017، عندما ركز القراصنة، وفقا للاتهامات الأمريكية، على الوصول إلى الأبحاث العلمية والبيانات الأكاديمية والملكية الفكرية وسرقتها.
وتكشف لائحة الاتهام المحدثة، بحسب الوزارة، أن نطاق الحملة كان أوسع مما ظهر عند الإعلان عن القضية للمرة الأولى.
فقد شملت الأهداف 144 جامعة أمريكية و178 جامعة خارج الولايات المتحدة، إلى جانب ما لا يقل عن 42 شركة أمريكية و11 شركة أجنبية.
كما استهدفت العمليات خمس وكالات حكومية أمريكية ومنظمتين غير حكوميتين، فيما تقدر وزارة العدل أن أكثر من 100 ألف حساب تابع لأعضاء هيئات تدريس جامعية كان ضمن قائمة الأهداف.
وتقول السلطات الأمريكية إن المتهمين تمكنوا من سرقة نحو 31.5 تيرابايت من البيانات، تضمنت مقالات علمية ورسائل جامعية ونتائج أبحاث ومواد أكاديمية أخرى مرتبطة بالمؤسسات المستهدفة.
ملاحقة بعد سنوات
وقال جيمي مكدونالد، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، إن مرور أكثر من ثماني سنوات على بدء القضية لم يغير من تصميم السلطات الأمريكية على ملاحقة المتهمين.
وأشار إلى أن تحديث لائحة الاتهام في هذه المرحلة يبعث، بحسب تعبيره، برسالة إلى الأشخاص الذين ينفذون عمليات إلكترونية تستهدف الولايات المتحدة من خارج أراضيها، مفادها أن السلطات الأمريكية ستواصل ملاحقتهم حتى بعد مرور سنوات على ارتكاب الجرائم المزعومة.
صلة بهجوم على “إتش بي أو“
وسبق للسلطات الأمريكية أن ربطت بعض المتهمين بالقضية بهجوم إلكتروني استهدف شبكة “إتش بي أو”.
ففي عام 2018، فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على المتهمين التسعة الواردة أسماؤهم في لائحة الاتهام الأصلية، إضافة إلى شخص عاشر اتهمته السلطات بالمشاركة في محاولة ابتزاز الشبكة التلفزيونية.
وتضمنت العملية، وفقا للاتهامات الأمريكية، سرقة سيناريو حلقة لم تكن قد عرضت بعد من مسلسل “صراع العروش”، في محاولة لاستخدام المواد المسروقة للضغط على الشبكة.
قلق أمريكي متزايد
وتأتي القضية في وقت يتزايد فيه القلق داخل الولايات المتحدة بشأن النشاط السيبراني المنسوب إلى جهات إيرانية.
ووفقا لتحليل صادر عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، تعرض قطاع المياه في الولايات المتحدة مؤخرا لسلسلة من الهجمات الإلكترونية طالت ما لا يقل عن 12 ولاية ونحو 100 بلدية.
ويشير التحليل إلى مؤشرات تربط بعض هذه الهجمات بجهات إيرانية، من بينها مجموعة “CyberAv3ngers” التي يُشتبه في ارتباطها بالحرس الثوري الإيراني.
وتضيف القضية الجديدة إلى سلسلة من الاتهامات الأمريكية التي تتعلق بأنشطة إلكترونية منسوبة إلى جهات إيرانية، وتسلط الضوء على اتساع نطاق الأهداف التي تقول واشنطن إنها تعرضت لمحاولات اختراق وسرقة بيانات، من الجامعات ومراكز الأبحاث إلى الشركات والجهات الحكومية.
