في قصة استثنائية جمعت بين الرياضة والمعتقد الشخصي وسط أجواء جيوسياسية متوترة، أعلنت اللاعبة الأمريكية تشيا رايل-ويتسيت، لاعبة الارتكاز البالغة من العمر 28 عاماً والقادمة من ولاية ميشيغان، عن زواجها من رجل إيراني واعتناقها الدين الإسلامي.
وجاء الإعلان خلال احتفال نهاية الموسم لفريق “الاستقلال” للسيدات يوم الاثنين، وفق ما نقلته وكالة أنباء “إيسنا” الإيرانية شبه الرسمية.
انضمت رايل-ويتسيت إلى صفوف نادي الاستقلال الذي يتخذ من طهران مقراً له في عام 2025، وذلك بعد توقيع عقد مع النادي الذي أعاد إطلاق برنامج كرة السلة النسائية مؤخراً وجذب عدة لاعبات أجنبيات.
وقد حقق النادي نجاحاً باهراً في موسمه الأول منذ العودة إلى المنافسات، حيث تمكن من انتزاع لقب بطولة كرة السلة الإيرانية للسيدات.
قبل وصولها إلى إيران لبدء فصلها الجديد مع الاستقلال، خاضت اللاعبة الخريجة من جامعة تكساس إيه آند إم مسيرة احترافية واسعة شملت اللعب في آيسلندا وأيرلندا وألمانيا وكوسوفو وبورتوريكو.
وتزامنت رحلتها الشخصية والمهنية الجديدة مع استمرار التوترات الحادة بين إيران والولايات المتحدة التي هيمنت على العناوين الإقليمية في الأشهر الأخيرة، حيث تواجدت الرياضية الأمريكية داخل الأراضي الإيرانية أثناء النزاع الأخير الذي صادف شهر رمضان، وفقاً للتقارير الإعلامية المحلية.
أزمة تأشيرات وإلغاء حصص جماهيرية
وفي موازاة الاحتفال بزفاف الأمريكية لإيران، يواجه المنتخب الوطني الإيراني لكرة القدم تحديات لوجستية ودبلوماسية معقدة في مدينة تيخوانا المكسيكية، حيث يواصل تدريباته تحت إجراءات أمنية مشددة وقيود صارمة.
ويأتي ذلك قبل أقل من أسبوعين من موعد عبور البعثة إلى الولايات المتحدة لخوض مباراتهم الافتتاحية في كأس العالم، بينما لا يزال الخلاف قائماً بشأن منح تأشيرات دخول لـ 13 فرداً من أفراد البعثة.
وأعلن الاتحاد الإيراني لكرة القدم يوم الثلاثاء إلغاء الحصة الكاملة المخصصة لإيران والبالغة 8% من سعة المدرجات في كل مباراة من مباريات دور المجموعات ضد نيوزيلندا وبلجيكا ومصر، دون تقديم أي تبرير من قبل المنظمين، مؤكداً تقديم احتجاج رسمي للجهات المعنية.
وكانت الولايات المتحدة قد رفضت سابقاً منح تأشيرات لـ 13 عضواً من الجهازين الفني والإداري للمنتخب، فيما لا يزال الغموض يلف إمكانية السماح للاعبين بالدخول فقط في أيام المباريات أو قبلها بيوم واحد كما تنص بروتوكولات الاتحاد الدولي “فيفا”.
