أعلنت الصين عن مشروع طموح لبناء مفاعل اندماج نووي جديد يُعرف باسم “الشمس الاصطناعية”، بهدف إنتاج طاقة نظيفة غير محدودة بحلول عام 2027. المفاعل، الذي يحمل اسم BEST (المفاعل فائق التوصيل لتجارب البلازما المحترقة)، يُشيّد في مدينة هيفي بمقاطعة آنهوي شرقي البلاد، وقد يصبح أول مفاعل في التاريخ يولّد الكهرباء فعلياً من الاندماج النووي.
يعتمد المشروع على مبدأ الاندماج النووي، وهي نفس العملية التي تزوّد الشمس الحقيقية بالطاقة، حيث تُدمج نوى الهيدروجين لتشكيل الهيليوم، مطلقةً كميات هائلة من الطاقة دون نفايات مشعة طويلة الأمد. يُسخّن المفاعل البلازما إلى أكثر من 150 مليون درجة مئوية، أي ما يفوق حرارة قلب الشمس بعدة مرات، داخل جهاز يُعرف باسم توكاماك.
المشروع يُعدّ استمراراً لجهود الصين في هذا المجال، بعد نجاح مفاعل EAST عام 2021 في الحفاظ على البلازما عند 120 مليون درجة لمدة 101 ثانية. بكين تهدف من خلال BEST إلى تحقيق اختراق عملي في توليد الكهرباء من الاندماج، وهو هدف تسعى إليه القوى العلمية الكبرى منذ عقود دون نجاح تجاري حتى الآن.
